Orissa (früher Kalinga) liegt an der der Ostküste Indiens, von der Bucht von Bengalen. Der Bundesstaat blickt auf ein stolzes kulturelles Erbe, das aus der Vermischung der drei großen Traditionen von Hinduismus, Buddhismus und Jainismus entstanden ist. Die Menschen in Orissa sind sehr friedliebend und einfach.
Eine bewegte Geschichte, eine reiche Tradition an Kunst und Handwerk sowie die geographischgüstige Lage als Küstenstaat haben Orissa zum beliebten Reiseziele des modernen Entdeckungsreisenden werden lassen.

Der 155.000 Quadratkilometer umfassende Bundesstaat wird im Osten vom Golf von Bengalen begrenzt und auf der Landseite umsäumen ihn die indischen Staaten Westbengalen im Nordosten, Bihar im Norden, Madhya Pradesh im Westen und Andhra Pradesh im Südwesten. Seine Topographie gliedert sich in einen Küstenstreifen mit satt-grünem Hinterland aus Reisfeldern, Palmyra- und Kokospalmen und in von Flußläufen massiv segmentierte Bergländer der Ost-Ghats und des Dekkan-Plateaus.

Klimatisch zählt Orissa als Gebiet der so genannten tropischen Savanne. Es gibt drei Hauptjahreszeiten: Sommer (von Mitte Februar bis Juni), die Regenzeit des Monsun (von Juli bis Oktober) und Winter (von November bis Mitte Februar). Während die durchschnittliche Sommertemperatur selten 35° C überschreitet, sinkt die Temperatur im Winter (besonders im Januar) kaum unter 20°C. Freilich variiert das Klima regional, so dass es in den höher gelegenen Gebieten im Sommer nicht so heiß und schwül ist wie in der Küstenebenen, sondern etwas kühler und trockener. Die Hauptreisezeit ist von Oktober bis Februar.

Die etwa 45 Millionen Einwohner sind stark konzentriert auf die landwirtschaftlich intensiv kultivierten Niederungen und Flußtäler, so daß die schwer zugänglichen Bergregionen sich bis heute als Rückzugsgebiet ethnischer Minderheiten erhalten konnten und eines der bedeutendsten Siedlungsgebiete der indischen tribalen Ureinwohner, der Adivasi (erste Siedler) bilden.
Die verschiedenen Ethnien Orissas unterscheiden sich in ihrer Kultur, im sozialen Zusammenleben, in Sprache, Ritualen und Festen sowie in ihrer Kleidung, Ornamenten, Kunst und Handwerk. Die Frauen der Bonda und Gadaba schmücken sich mit gewaltigen Metallringen am Hals und verschönern sich mit vielen Ketten. Die Männer dagegen sind mit Pfeil und Bogen bewaffnet.

Orissa spielt eine wichtige Rolle in der Kulturgeschichte Indiens. Voller herrlicher Tempel und außerordentlich schöner Bauwerke sind hier malerische Strände mit hohen Palmen und Casuarinabäumen, eine Reihe von faszinierenden Wildschutzgebieten und eine Landschaft von bezaubernder Schönheit zu finden. Der berühmte Sonnentempel von Konarak, der Jagannath Tempel von Puri und Lingaraja von Bhubaneshwar sind nur einige der architektonischen Wunder dieses Staates. Außer diesen berühmten Tempeln gibt es unzählige Bauwerke und Schreine, die nur darauf warten, entdeckt zu werden. Bhubaneswar, Konark und Puri bilden das Goldene Dreieck Orissas.


Bhubaneswar ist die Stadt der Tempel und vermittelt das typische indische Chaos.  Das Gebiet um Bhubaneswar entspricht dem historischen Land Kalinga, das in einer blutige Schlacht vom Mauryakönig Ashoka erobert wurde. Abgestoßen von dem grausamen Gemetzel entsagte Ashoka der Gewalt, und trat zum Buddhismus über. Heute findet man mehrere buddhistische Relikte in der Umgebung von Bhubaneswar. Jeder Herrscher dieser bevorzugten Region hatte den Wunsch, zu Ehren der Götter beeindruckende Gebäude zu errichten, und so wurde Bhubaneswar zur Stadt der Tempel. Immer weiter in die Umgebung der Stadt hinaus setzten sie imposante Monumente aus Stein. Heute existieren nur noch etwa 30 guterhaltene Tempelgruppen, von denen, der Lingaraja- Tempel, Rajarani, und Mukteswara besonders sehenswert sind. Vor diesem vielschichtigen historischen Hintergrund entstand die neue Landeshauptstadt, deren moderne Architektur einen reizvollen Gegensatz zur Vergangenheit bildet. Neu-Bhubaneswar ist eine ruhige, fortschrittliche Stadt, und verbindet Tradition und Gegenwart auf angenehme Weise. Die Stadt ist auch Sitz eines katholischen Erzbischofs.

Die Stadt Puri, an der Bucht von Bengalen gelegen, verfügt nicht nur über einen breiten Sandstrand, sondern ist bei den Hindus vor allem bedeutsam als eine der heiligsten Städte Indiens, da sich in Puri der große Jagannath-Tempel befindet, zu dem unzählige Menschen täglich pilgern.
Konark ist eine Kleinstadt, etwa 35 km entfernt von Puri. Bekannt ist sie durch den dortigen Sonnentempel, ein UNESCO-Weltkulturerbe.Der Sonnentempel ist die absolute Krönung der Tempelarchitektur des alten Orissa.

Der gemächliche Orissa verspricht eine faszinierende Reise in die buddhistische Vergangenheit. Ratnagiri, einer der wichtigsten Orte des Buddhismus in Orissa, liegt rund 100 Kilometer von der Hauptstadt entfernt. Zusammen mit Lalitgiri und Udayagiri stellt es die Eckpunkte des "Buddhistischen Dreiecks" von Orissa dar. Ausgrabungen haben in Ratnagiri Relikte von zwei weitläufigen Klosteranlagen und zahlreichen Stupas zutage gefördert, deren Ursprünge bis ins 6. Jahrhundert zurückreichen. Von den Statuen und Buddhaköpfen sind bereits viele gestohlen worden, die verbliebenen wurden inzwischen ins Museum verbracht. Beeindruckend ist das Eingangstor zum weitflächigen Klosterhof, aus dunklem Granit, reich dekoriert und perfekt erhalten.

 In Dhauli befinden sich auf einem Fels eingemeißelt sind die Edikte des Kaisers Ashoka (3. Jh.v.Chr.). Sie berichten von seiner blutigen Eroberung des Landes. Ashoka soll so erschüttert gewesen sein, dass er zur Gewaltlosigkeit übertrat. Nach seiner Bekehrung regierte Ashoka im Zeichen des Dharma (Gerechtigkeit). Ein monolithischer Elefant krönt den Felsen. Am Dhaulagiri Hill steht die Visha Shanti Stupa, ein japanisches Friedenmonument.

 eine der ältesten Städte in Orissa. Cuttak war die Hauptstadt des Staates seit dem Mittelalter bis zum Ende der britischen Herrschaft.

Das Künstlerdorf Pipli, bekannt für farbenfrohe Appliqué-Arbeiten mit floralen Motiven und Tieren. Hier ist die Möglichkeit, die Handwerker bei der Arbeit zu beobachten. Der Ursprung des Dorfes geht zurück auf die Könige von Orissa, die für besondere Anlässe im Jagannath Tempel hier Baldachine, Schirme und Fahnen in Auftrag gaben.

Die Siedlung Raghurajpur ist heute besser unter dem Namen Simlipal bekannt, aus mancherlei Gründen. Das kleine, pittoreske Dörfchen liegt zwischen Bhubaneswar und Puri, und ist das Dorf der Maler. Hier am Südufer des Flusses Bhargavi, umgeben von Betelnußbäumen und Reisfeldern, Palmenhainen, Mango-und Jackfruitgärten kann man den komplizierten Prozess beobachten, der für die Herstellung der kunstvollen Patchitra-Gemälde erforderlich ist.


Seit Jahrhunderten schon leben die Dongaria-Kondh in den Niyamagiri Hills von Orissa. Weitgehend zurückgezogen siedeln sie in den Wäldern, sammeln Früchte, bauen auf kleinen Feldern Hirse an und verkaufen einen Teil ihrer Sammelprodukte. Diese Wirtschaftsweise funktioniert auf einem sehr bescheidenen Niveau. Die Fußmärsche zu den Märkten sind lang, und weniger als fünf Prozent der Erwachsenen können lesen und schreiben. Aber die Dongaria Kondh konnten bis heute selbstbestimmt in kleinen Gemeinschaften leben. Die bekannte Ortschaften sind Baliguda und Rayanada.

     Bereits jetzt zählt der Strand von Konark zu den schönsten und unberührtesten Stränden der Ostküste.

Der weiße Sand von Gopalpur on Sea, das 16 km von Behrampur entfernt liegt, ist ein Badeort mit einer alten Tradition Bäche und verschlafene,abgelegene Lagunen, die mit dichtem Laub überwuchert sind, machen den Aufenthalt hier auch für dienenigen angenehm, die zwar gerne an der Küste sind, denen jedoch das Meer zu rauh und aufregend erscheint.

Man kann in Chandipur sehr lang den Strand entlang gehen und nach "Krabbenkunst" Ausschau halten. Nach einer Weile erreicht man dann das quirlige Fischerdorf Balaramgadi

Der kaum bekannte Chilka Lake gilt mit einer Größe von 1.100 qkm und 52 Zuflüssen als größter Brackwassersee Asiens. In und um den Chilka Lake existiert ein erstaunlich diversifiziertes Ökosystem mit reicher Flora (mehr als 710 Pflanzen) und Fauna. Mit 150 Vogelarten ist Chilka ein Paradies für Ornithologen mit heimischen Vogelarten und Zugvögeln aus Sibirien, Afghanistan, Iran und dem Himalaja. In der Winterzeit werden bis zu 1 Mill. Tiere gezählt (Flamingo, Reiher, Purpurreiher, Storch, Ibis, Löffler, Brahmini-Ente, Spießente). Die Landschaft ist lieblich grün, im See verstreut liegen kleine Inseln. 225 Fischarten sind im See beheimatet sowie auch der Irrawaddy Delphin.

 Der Nationalpark ist einer von neun Tigerprojekten in Indien. Hier kann man Mynas, wunderschöne Pfauen, brüllende Tiger und trompetende Husker und Herden goldgesprenkelten Wildes sehen. Riesiger Sal-Wald; Tiger, Elefant, Leopard, Sambar, Cheetal, Muntjac und Chevrotain.  


Das Festival ist in der offenen Natya Mandir (Dancing Hall) des Tempels den Räumlichkeiten. Während Festspielzeit, leuchtet die Konark Sonnentempel in den Abend mit Licht, Musik und Tanz. Es ist ein perfektes Fest, das in verschiedenen klassischen indischen Tanzformen gipfelt unter einem Dach. Sie können auch einen Blick in Oriya Kultur und Tradition. Das Festival wird von Orissa Tourismus und Odissi Research Center organisiert und zieht viele Touristen an. Es ist daher ratsam, die Buchungen im Voraus zu machen, um jeden Ärger zu vermeiden.

Ratha Yatra  ist ein hinduistisches Wagenfest, auf dessen Höhepunkt die Gläubigen einen Prozessionswagen mit dem Bildnis des Gottes Jagannath (Herr des Universums) an Seilen durch die Stadt ziehen. Jagannath ist ein Aspekt von Krishna. Jedes Jahr gegen Ende Juni oder Anfang Juli, das Datum variiert nach dem hinduistischen Mondkalender, ist der dortige Jagannath-Tempel Ausgangspunkt für das in der ganzen Welt bekannte Fest.  

Jedes Jahr werden die Wagen nach uralten Plänen und Regeln auf dem Tempelvorplatz neu gebaut. Zwei Monate sind 125 Tempelschreiner damit beschäftigt, sie aus mehr als zweitausend Einzelteilen, für die über tausend Baumstämme bearbeitet werden müssen, zusammenzusetzen. Danach werden 20 Holzschnitzer benötigt, sie mit kunstvollem Zierwerk und Skulpturen zu versehen. Wohlhabende Geschäftsleute spenden Jahr für Jahr tausend Meter kostbaren Stoff, der die Wagen in ihr prächtiges farbiges Gewand hüllt. An ihrer Stirnseite sind 50 Meter lange, mehr als armdicke Zugseile befestigt. Tausende von Menschen empfinden es als großes Glück, mit aller Kraft an den Seilen ziehen zu dürfen, um die rollenden Tempel auf dem Weg fortzubewegen. Die ganze Stadt vibriert in Erwartung des großen Ereignisses. Die Gebäude an der breiten Hauptstraße von Puri sind mit bunten Fahnen,  Blumengirlanden, Lichtern und Rangoli-Ornamenten festlich dekoriert. Die Menschen in den Fenstern und auf den Balkonen haben ihre besten Kleider angelegt. In den Schaufenstern der Geschäfte sind Miniaturmodelle der Wagen und Götterbildnisse ausgestellt. Schrille Tempelmusik erfüllt die Luft, aus allen Richtungen ertönen heilige Mantras und Rufe religiöser Verzückung, die Menschenmenge versinkt in religiösem Fieber.

Das Fest ist nicht nur ein religiöses Ereignis sondern auch ein touristischer Höhepunkt. Unzählige Menschen strömen aus der ganzen Welt herbei, um die göttliche Reise zu erleben.

Diese göttliche Pilgerreise enthält jedoch auch vielschichtige geistige Bedeutung. So vergleicht man sie beispielsweise mit der sich ständig wiederholenden Reise des Lebens, mit Samsara, den vielen Zyklen von Tod und Wiedergeburt. Das Bild des Wagens taucht im Hinduismus als häufiges Symbol auf.